2025년 5월 18일 중국의 국보급 유물이자 중국 최초의 고서인 자탄고백서(子弹库帛书) 제2권과 제3권이 79년만에 미국에서 중국으로 다시 돌아오게 되었습니다.

1946년 미국으로 유출되었던 자탄고백서의 제 2권 오행령(五行令)과 3권 공수점(攻守占)은 그동안 미국 스니소니언 재단의 국립아시아예술박물관에서 고이 잠들어 있었는데요. 이 귀한 중국의 국보급 유물이 2025년에 이르러 다시 중국에 되돌아오기까지는 많은 고초가 있었습니다.

자탄고 백서의 유출에 대해서는 크게 두가지 설이 있는데 그 중 가장 유력한 설은 1946년 당시 수집가이자 역사학자였던 채계양(蔡季襄)이 소장하고 있던 자탄고 백서가 모종의 사건으로 인해 미국으로 유출되면서 여러 수집가를 거쳐 최종적으로 미국의 국립아시아예술박물관으로 옮겨지게 된 것으로 보입니다.

이후 중국의 국가문물국에서는 자탄고 백서를 되찾기 위한 여러가지 노력을 펼쳤는데요, 그 과정 속에서 국제적 법계의 차이, 수십년이 지나며 흐려진 유물 반환에 대한 사유나 정당성 입증은 큰 장애물이 되었습니다.

그러나 2024년 6월 미국의 시카고 대학이 칭다오에서 개최된”식민지 배경 유출문화재 보호 및 반환 국제 세미나”기간 중 중국의 유물인 자탄고백서의 백서함 뚜껑을 중국으로 반환하면서 문화유산 보호에 대하여 국제적 협력이 얼마나 중요한지 보여줌과 동시에, 중국의 다큐멘터리인 백서전기(帛書傳奇)가 동시에 방영되며 대중의 폭넓은 관심을 받게 되고 마침내 2025년 5월에 이르러 자탄고백서는 79년만에 다시 베이징으로 돌아오게 된 것입니다.

자탄고 백서의 2권과 3권이 다시 중국으로 돌아온 것은 분명 기쁜 일이지만 아직 1권 사시령은 해외에 있다는 사실만 알 수 있을 뿐 아직 구체적인 보관 지역이나 누가 가지고 있는지는 공개되지 않고 있습니다. 때문에 중국의 국가문물국에서도 남은 1권의 반환을 위해 노력하고 있다고 하네요.

자탄고백서의 등장과 유출에 대한 이야기는 중국서예가협회의 오피니언으로 글이 올라와 있는데 내용이 아주 자세하고 흥미진진하니 관심이 있으시다면 꼭 한번 보시는 것을 추천합니다.